「歯みがきは大事。でも、うまくできない」そんな飼い主さんのために、犬の歯周病の実態や、歯みがきが続かない理由を整理しながら、愛犬に合ったオーラルケアとの向き合い方を紹介します。
犬の歯みがきは本当に必要？｜続かない理由と、続けるための現実的な考え方
愛犬の歯みがきについて、「本当にそこまで必要なのだろうか」と感じたことがある方は少なくないと思います。
目立った不調がなければ後回しになりがちですが、犬の口腔環境を考えると、歯みがきは健康管理の一部として捉えたい習慣です。
目次
犬は虫歯になりにくい。でも、歯周病になりやすい
犬は人と比べて虫歯になりにくい一方で、歯周病にはなりやすい動物だと言われています。
歯の表面に付着した歯垢（プラーク）がたまり、歯ぐきに炎症が起こることで進行していくのが歯周病です。 初期の段階では気づきにくく、進行してから口臭や歯のぐらつき、食べづらさとして表に出てくることもあります。
歯周病は自然に治ることはなく、日常的なケアによる予防が前提となる状態です。
犬の歯垢は、思っているより早く歯石になる
人の口内環境が酸性〜中性であるのに対し、犬の口内はアルカリ性寄りだとされています。
そのため歯垢が残りやすく、歯垢はおよそ3〜5日ほどで、唾液中のミネラル分と反応し、硬い歯石へと変化します。
人の場合、歯垢が歯石になるまでには20日以上かかると言われています。この違いからも、犬は歯石が付きやすい体の構造をしていることが分かります。
一度歯石になってしまうと、家庭での歯みがきだけで元に戻すことはできません。
歯周病は、口の中だけで終わらないこともある
歯周病が進行すると、影響は口の中だけにとどまらないことがあります。
歯ぐきの炎症部分から細菌が体内に入り込むことで、心臓や腎臓、肝臓など、全身の健康に影響を及ぼす可能性があることも指摘されています。
また、歯周病によって顎の骨が弱くなり、トラブルにつながったと考えられる症例が報告されていることもあります。
必ず起こるという話ではありませんが、歯の状態が体全体と無関係ではないという点は、歯みがきを考えるうえで知っておきたい事実です。
それでも、歯みがきが「続かない」理由
「大事なのは分かっているのに、うまくできない」。
歯みがきは、多くの飼い主さんが難しさを感じやすいケアです。
全国の犬の飼い主さん1,600人を対象に行われた調査では、
愛犬のお世話の中で「面倒だけれど、した方が良いと感じているケア」として
オーラルヘルスケアを挙げた人が54.3％にのぼりました。
一方で、歯ブラシや歯みがきシートなどを使ったケアを
毎日〜週2回程度の頻度で継続できている人は全体の20.7％にとどまっています。
残りの約8割は、次のような層に分かれます。
- 続けようと工夫している途中の人
- 途中でやめてしまった人
- まだ一度も取り組めていない人
理由として多く挙げられていたのは、
「犬が嫌がる」「吠える・噛もうとする」「正しいやり方が分からない」といった声です。
つまり多くの場合、歯みがきができないのは意識の問題ではなく、
うまくいかなかった経験が積み重なっていることが背景にあります。
歯みがきは毎日が理想。でも、現実はもっと柔軟でいい
歯垢が歯石になるスピードを考えると、歯みがきは毎日行なうのが理想です。
ただ、現実的には「毎日は難しい」と感じる方が多いのも事実です。
その場合でも、最低でも週に2〜3回を目安に、歯垢が歯石になる前に口の中に介入することが、ひとつの現実的なラインになります。
歯みがきは、毎日完璧にやるか、まったくやらないか、の二択ではありません。続けられる頻度で、やめないことが大切です。
子犬の頃から意識しておきたい理由
歯みがきは、トラブルが起きてから始めるケアではありません。
特に子犬の頃は、口元に触れられることに慣れていく大切な時期です。この時期から少しずつケアを意識しておくことで、 成犬になってからの歯みがきが負担になりにくくなります。
歯みがきを「続けやすくする」ための工夫として
歯みがきが続かない理由は、やり方や気持ちの問題だけではありません。
「犬が嫌がる」「口に触れること自体が難しい」「これで合っているのか分からない」――小さなつまずきが重なることで、 歯みがきは負担の大きいケアになりがちです。
だからこそ、歯みがきを習慣として続けていくためには、使うものの考え方も大切だと私たちは考えています。
成分から考える、歯みがき粉の役割
歯みがき粉は、歯みがきという行為を、できるだけスムーズに、愛犬と飼い主さん双方にとって負担の少ないものにするための補助。
THE MATE TOKYOではOnePeriar（犬用歯みがき粉）を取り扱っています。
マスティック（マスティハ）
マスティックは、ギリシャ・ヒオス島に自生する樹木から採れる天然の樹脂成分です。古くから、口の中を清潔に保つ目的で利用されてきた背景を持つ成分として知られています。
OnePeriarでは、こうした背景をもつ成分を取り入れ、毎日の歯みがきを無理なく続けるための選択肢として配合しています。
ケイケットウエキス（阿仙薬）
ケイケットウエキスは、植物由来のポリフェノールを含む原料として知られ、口腔ケア製品にも使われてきた成分のひとつです。
歯みがき時の使用感や、口の中をすっきり保つための補助的な役割として OnePeriar に配合されています。
まとめ
犬の歯みがきは、多くの飼い主さんが「大切」と分かっていながら、実践に悩んでいるケアです。
毎日が理想。でも、できない日があってもいい。大切なのは、歯みがきを特別なイベントにせず、生活の中に静かに組み込んでいくこと。
できることから、できるペースで。愛犬に合った歯みがき習慣を、少しずつ整えていきましょう。
参考文献・参考資料
- American Veterinary Dental College (AVDC). Periodontal Disease in Dogs.
- American Veterinary Medical Association (AVMA). Pet Dental Care.
- Harvey, C. E., & Emily, P. Small Animal Dentistry. Mosby-Year Book, 1993.
- Niemiec, B. A. Periodontal disease. Topics in Companion Animal Medicine, 27(2), 20–26, 2012.
- 愛犬のお世話（ケア）に関するスクリーニング調査（2022年・全国の犬の飼い主1,600人・インターネット調査／公開情報）